由于人们生活习惯不断变化，越来越多的人受睡眠问题困扰，这已经成为越来越严重的社会和健康问题。一项调查表明，有高达50％的中学生睡眠严重不足，睡眠不足者的认知功能、免疫能力等会受到严重损害。从神经内科门诊的接诊情况看，因睡眠障碍前来就诊的患者仅次于头疼患者。许多受到失眠困扰的患者，渴望能通过安眠药改善睡眠，但又担心安眠药有副作用。滥用和拒绝使用安眠药成为人群广泛存在的两个极端态度。
其实失眠只是一种症状，不是一种病。失眠，是指持续在相当长的一段时间内睡眠不好。从医学的角度上说，失眠有可能是某种尚未显露出来或是已经出现的疾病的一种表现。因为失眠只是一种症状，在它的背后可能隐藏着其他疾病。所以，出现失眠症状后首先应该查找原因，并对因治疗。如控制血压，治疗各种慢性疾病等，只有去除病因后失眠才会好转。第二，调整好情绪。心情不好时是很难睡好的。第三，注意睡眠卫生。在很多情况下失眠都与不良睡眠习惯有关。第四，只有在失眠较为严重、拖的时间又比较长的情况下，才可考虑吃安眠药。当然，是药都会有副作用，但是，短期适当使用安眠药，还是安全的。但要注意，一种安眠药，一般不应连服4周以上。4周后应当停用2周。如果需要再用，应换另外一种安眠药，以预防安眠药的成瘾或药物依赖。
不少长期失眠的病人，实际上许多是抑郁症，但病人嫌转诊到精神病院“名声不好听”而不肯去，结果就在门诊拿大量的安眠药，一吃就是几年、十几年，最终形成药物依赖，不得不住进精神病院“戒毒”。还有些病人不愿承认自己有抑郁症，长期自己吃安眠药，最终因抑郁症状加重而自杀死亡。另外有些病人明明知道自己是抑郁症，但看到抗抑郁药说明书上写着不少副作用，就认为药物不好不如不吃，结果症状恶化自杀死亡。作为医生，面对这样的病人，我们痛心万分：能治的病偏不治，结果以悲惨的结局告终！
临床统计仅有不到1/4的人为失眠到医院求治，而且很多人对安眠药的副作用心存芥蒂，在治疗中走了不少弯路。当然，所有的药物都是双刃剑，没有副作用的药物，很可能也没有什么治疗作用，“两害相权取其轻”的道理同样适合疾病的治疗。几乎所有人在一生中都体会过失眠。对一周少于三次的一过性和短性失眠可以不服药物，通过排解心理压力，锻炼身体，建立规律起卧时间，改变饮食习惯，减少睡前咖啡因和酒精摄入，改善睡眠环境等改善睡眠。一过性和短期失眠如果不认真对待，演变成一周多于三次，持续三周以上的慢性失眠症即成为病症，应该考虑寻求专业的帮助。医生可以帮助患者查找失眠原因，提供有益建议，现在临床上有很多方法和药物可以有效地治疗
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