咽位于呼吸系统和消化系统的起始路口，是空气、饮食进入人体的要道，是外界有害因素最易侵害的部位之一。正常情况下，每个人的咽部都有多种细菌、病毒、尘埃等存在。当身体健康、抵抗力强时，这些有害因素一般不会导致疾病;一旦体质下降，抵抗力减弱，或有害物质过于强大，作用时间持久，就会造成咽部粘膜、粘膜下层和淋巴组织的损害，发生炎性病变。
导致咽炎的常见因素包括以下几类：
病原微生物：包括细菌、病毒、螺旋体、立克次体等，是急性咽炎的主要致病因素，可直接来源于空气、饮食，也可间接来源于血液循环和淋巴循环。
物理或化学性刺激：如讲话过多，喜食辛辣、烫热饮食，烟酒过度，化学性气体、粉尘等空气污染，均可损伤咽部粘膜上皮和腺体，破坏局部防御体系。
气候、季节因素：寒冷可造成咽部粘膜血管收缩，吞噬细胞数目减少，局部抵抗力下降;干燥可影响咽部粘液分泌和纤毛蠕动，降低对空气的清洁、加湿作用，直接对咽部粘膜造成刺激和损害;冬春季节气候变化大，室内空气流通差，也容易引起抵抗力下降和致病微生物入侵。
邻近器官疾病：鼻腔、鼻窦、口腔、牙齿、牙龈、喉、气管、支气管等邻近器官的急、慢性炎症，沿着粘膜、粘膜下组织、局部淋巴和血液循环侵犯到咽部，或炎性分泌物反复刺激咽部，或鼻病呼吸受阻而被迫张口呼吸等，均可导致咽炎。
全身疾病：变态反应性体质或患有全身性疾病，如风湿热、痛风、糖尿病、心脏病、贫血、肾炎、慢性支气管炎、肺气肿、支气管扩张、结核、肝硬化及消化系统疾病造成的营养不良、便秘等，均可导致全身抵抗力下降、咽部血液循环障碍，进而引发咽炎。
此外，过度疲劳，精神紧张，睡眠不足等也是诱发咽炎的常见因素。
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