前列腺对人体的作用，关键在于它的腺体组织能制造和分泌一种液体，叫前列腺液。它也是一个外分泌腺，每天可分泌0.5-2ml较稀薄的乳白色液体，前列腺液在射精时是与精液混合的，约占精液总量的13％-32％，它含有果酸和氨基酸，是精子活动的能源，前列腺液中含有大量的枸椽酸、磷酸、钾、钠、镁、钙等物质可使精液呈微碱性，可缓和阴道的酸性环境，提高精子的生存率和活力。此外前列腺还是一个内分泌腺，它所分泌的酸性磷酸酶在青春期后急剧增加并达到高峰水平稳定下来，只有在前列腺癌发生时，酸性酸酶才会明显增高，所以医学上以酸性磷酸酶的变化来诊断前列腺癌。
前列腺有着相当丰富的血液供应，但前列腺内的血液回路并不那么畅通，要通过许多细小的静脉才能流入髂内静脉，所以回流阻力很大。正因为这样的特点，使得体内其它部位的致病茵或其它有害物质，容易侵入前列腺而又难以清除，增加了前列腺受到损害的机会。
另外，前列腺分泌的前列腺素，可促进精子生长成熟，假如每ML精子中所含前列腺素E不到llMG时，精子就不能成熟，可以说如果没有前列腺，或者前列腺得了严重的疾病，就不可能有正常的精子活动，而生育也就无从谈起了。
前列腺的主要生理功能
前列腺的生理功能主要可概括为四个方面。
第一，具有外分泌功能。前列腺是男性最大的附属性腺，亦属人体外分泌腺之一。它可分泌前列腺液，是精液的重要组成成分，对精子正常的功能具有重要作用，对生育非常重要。前列腺液的分泌受雄性激素的调控。
第二，具有内分泌功能。前列腺内含有丰富的5α-还原酶，可将睾酮转化为更有生理活性的双氢睾酮。双氢睾酮在良性前列腺增生症的发病过程中起重要作用。通过阻断5α-还原酶，可减少双氢睾酮的产生，从而使增生的前列腺组织萎缩。
第三，具有控制排尿功能。前列腺包绕尿道，与膀胱颈贴近，构成了近端尿道壁，其环状平滑肌纤维围绕尿道前列腺部，参与构成尿道内括约肌。发生排尿冲动时，伴随着逼尿肌的收缩，内括约肌则松弛，使排尿顺利进行。
第四，具有运输功能。前列腺实质内有尿道和两条射精管穿过，当射精时，前列腺和精囊腺的肌肉收缩，可将输精管和精囊腺中的内容物经射精管压入后尿道，进而排出体外。综上所述，前列腺有四项重要的功能，在人体内发挥了重要作用。
前列腺的结构在一生中的变化
在人一生当中，前列腺的结构随着年龄的变化而变化。10岁以前，前列腺很小，腺体组织未发育，主要由肌肉组织和结缔组织构成，没有真正的腺管，仅有胚芽。到10岁左右，在胚芽的基础上，腺上皮细胞开始增多，形成腺管。青春期期间，随着睾丸的发育，前列腺腺管迅速发育成腺泡，同时间质也增多，到24岁左右发育达到高峰。30岁左右，上皮细胞向腺泡内折叠，使腺泡结构复杂化。约从45岁至50岁开始，折叠于腺泡内的上皮组织开始消失，整个前列腺开始退化，但位于尿道周围的腺体开始增生，压迫外周区使之萎缩，并最终形成所谓的“外科包膜”。
由此可见，前列腺的结构在一生中是变化的，就其体积而言，幼年时前列腺体积很小，青春期时体积可增加一倍以上，到20岁至50岁之间，前列腺体积相对稳定，50岁以后其体积又开始增大，可能发展为良性前列腺增生症。
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