乳腺癌时危害妇女健康的主要恶性肿瘤。全世界每年约有120万妇女发生乳腺癌，有50万妇女死于乳腺癌。北美、北欧是乳腺癌的高发地区。我国虽是乳腺癌的低发区，但其发病率正逐年上升，尤其是沪、京、津及沿海地区。以上海为例，1972年其乳腺癌的发病率为20.1/10万，1988年则为28/10万。乳腺癌主要发生于女性，女性的发病率为男性近百倍。其发病率与死亡率随着年龄的增长而上升，到70岁左右达最高峰。激素在乳腺癌的发生过程中有十分重要的作用。雌激素中的雌酮及雌二醇对乳腺癌的发病有直接关系，雌三醇与孕酮被认为有保护作用，而催乳素则在乳腺癌发展过程中有促进作用。目前，国内将乳腺癌分为非浸润性癌、早期浸润性癌、浸润性特殊性癌和浸润性非特殊性癌4类，本病以淋巴道播散为主。文献报道，本人在就诊时50～70％已有腋淋巴结转移。乳腺癌细胞也可直接侵入血管引起远处转移。最常见的远处转移为肺，其次是骨、肝、软组织、脑、肾上腺等。影响乳腺癌疗效的关键在于早发现，早诊断、早治疗。据资料统计，直径在1cm以内的早期乳腺癌手术后5年生存率可达90％以上。如已扩散到淋巴结，5年生存率降为71％，如果出现广泛转移，则5年生存率仅为18％。对于中期乳腺癌要十分重视治疗，这对于提高疗效、改善生存质量、延长生命有举足轻重的作用。
乳腺癌属中医中“乳中痈”、“乳岩”、“妒乳”、“石乳”等病症范畴。
乳腺良性肿瘤的症状：
1.无痛性肿块：常为首发症状，其特点为肿块呈浸润性成长。即使肿块很小，若累及乳腺悬韧带时也可引起皮肤粘连，较大的肿块可能有皮肤水肿、橘皮样变、乳头回缩或凹陷、淋巴结肿大等症状；后期出现皮肤卫星结节甚至溃疡。本病早期应与乳腺良性病变如炎性肿块、乳腺增生病及良性肿瘤等相鉴别。
2.乳头溢液：乳腺癌以乳头溢液为唯一症状者少见，多数伴有乳腺肿块。一般溢液较多血样，血性常见。
3.乳头改变：当乳腺的纤维组织和导管系统受病灶的浸润而缩短，牵拉乳头，使乳头偏向肿瘤一侧。病变进一步发展可使乳头扁平、回缩、凹陷，甚至完全陷入乳晕下，看不见乳头。有时因乳房内纤维组织挛缩，使整个乳房抬高，临床可见两侧乳头不在同一水平尚。乳头糜烂时湿疹样癌的典型症状。
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