手术治疗是目前治疗肿瘤的最有效和最普遍的方法之一，只要有可能切除的肿瘤，临床上都应当首选手术治疗。然而，并不是所有的肿瘤都能用手术治疗，也不是所有的肿瘤患者都能承受手术治疗。实际有相当一部分肿瘤患者不能或没有必要施行手术。这与肿瘤生长的情况、患者当时身体的状况、当地医院的医疗水平及外科手术固有的局限性等因素有关。肿瘤患者是否能够进行手术治疗取决于他是否符合手术适应症及有没有手术禁忌症。
不适合于手术治疗的肿瘤患者可能是以下几种情况之一。
（1）非实体瘤或全身性肿瘤的患者，如患白血病、恶性淋巴瘤、骨髓瘤等。
（2）晚期肿瘤病人有恶病质、严重贫血、脱水及营养代谢严重紊乱，且无法在短期内纠正或改善者。
（3）肿瘤病人因合并有严重的心、肝、肾、肺等疾病，或有高热、严重传染病等而不能耐受手术治疗者。
（4）肿瘤发生全身广泛转移，手术治疗已失去价值。
（5）肿瘤发生部位手术切除比较困难者，如鼻咽癌、食管上段癌、舌根癌等。
（6）很早就容易发生转移的肿瘤，如肺部未分化小细胞癌，多不主张手术治疗。
（7）肿瘤向四周浸润性生长、边界不清，手术无法切除干净者，如扁桃体癌、胰腺癌等。
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